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贝加尔湖是俄伊尔库茨克州和布里亚特共和国的界湖，最南端距蒙古仅250公里。据考证，“贝加尔”一词源于突厥语，意为“富饶之湖”。尽管它的面积在世界大湖中名列第八，其淡水储量却是世界第一，占全球淡水总量的1/5，可谓名副其实的“富饶之湖”。
贝加尔湖的水足够50亿人饮用半个世纪。假如它的湖盆中不增加一滴水，唯一一条发源于贝加尔湖的安加拉河需要400年才能把这里的水排尽；假如贝加尔湖完全干涸，即使全世界的河流无一例外地注入贝加尔湖，也需要300多天才能把它填满。
没有到过贝加尔湖的人难以想象湖的浩瀚壮观。8月13日至15日，中俄科考队员分乘两艘科考船对贝加尔湖湖面进行了考察。远处的水面和天空融为一体，风卷起的波浪和船舷外的白色浪花以及时常出现的海鸥，让人产生海上远航的错觉。
湖水是宝。贝加尔湖储存了世界淡水资源的20%，仅这一湖淡水就价值连城。贝加尔湖被誉为“世界之井”，不仅水量丰富，而且水质上乘，可以直接饮用，不必担心水中有病源体，因为湖中的“清洁工”专门为湖水过滤消毒。贝加尔湖特产的端足类虾每天可以把湖面以下50米深的湖水过滤七八次，所以湖水相当“纯净”。
湖底蕴藏着丰富的资源。蓝蓝的湖水下面更是珍宝无数，据考察，贝加尔湖湖底埋藏着丰富的贵金属矿。不仅如此，去年还在湖底罕见地发现了冻结的沼气和天然气。地下埋藏着丰富的煤、铁、云母等矿产资源，湖中盛产多种鱼类，是俄罗斯重要渔场之一。