日前，一项具有标志性意义的互联互通战略性协议在北京达成。历经27年筹划，中国—吉尔吉斯斯坦—乌兹别克斯坦铁路项目三国政府间协定的正式签署标志着该项目正式进入实施阶段，这预示着中亚地区将迎来前所未有的发展机遇。
众所周知，中亚国家均为内陆国家，其中乌兹别克斯坦还是世界上仅有的2个双重内陆国家（本国是内陆国、所有的邻国也是内陆国的国家）之一。长期以来，区域铁路网络覆盖面不足、国内基础设施建设相对滞后、对外交通不便等因素阻碍了中亚国家的经济发展。共建“一带一路”倡议提出以来，陆续启动的一批互联互通项目使中亚国家的交通面貌大为改观。如中企在乌兹别克斯坦修建的连通该国中心地区与东北部的安格连—帕普铁路，解决了民众两地间出行须绕道邻国塔吉克斯坦的麻烦；而中企正在吉尔吉斯斯坦修建的新北南公路，较现有的比什凯克-奥什公路路程缩短一半，物流费用将显著降低，有效促进各区域经济联通协调发展，缩短南北经济发展差距。
按现阶段规划，中吉乌铁路起自新疆喀什，经吉尔吉斯斯坦进入乌兹别克斯坦境内，未来还可能向西亚、南亚延伸。该铁路的建设不仅能带动两国交通基础设施的现代化，还将为两国发展对外交通提供助力，有利于促进中亚地区的互联互通，让中亚地区像古丝绸之路一样成为联通东亚、南亚和西亚的陆上枢纽带，拓展和深化区域内和区域之间的经济合作，提升中亚国家在区域经济治理中的地位，增强它们与域外国家进行对话和谈判的能力。
中亚国家拥有丰富的能源、矿产资源和农产品，亟待拓展其在全球市场的销售渠道，扩大在全球市场的影响力，以实现经济的多元化和可持续发展。而铁路运输因效率高、成本较低、安全性高等特点，一直是大宗商品运输的常见选择。同为中亚国家，哈萨克斯坦就充分发挥了中欧班列和连云港中哈物流合作基地的作用，将本国的能源、矿产、小麦等商品大量出口到亚洲和欧洲国家。几个月前，哈萨克斯坦西安码头项目投入运营，如今便已在筹划于中哈边境开设第四个跨境铁路口岸。哈萨克斯坦的成绩也让乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦非常期待，中吉乌铁路将为两国提供连通外界的直接陆路通道，减少两国对传统贸易路线和市场的依赖，还可以通过提供国际运输服务额外创收。此外，交通的便利化、运输时间缩短将降低物流成本，同样有助于提升两国出口商品的竞争力。
除了扩大贸易，中吉乌铁路的建设本身还将为中亚国家带来大量投资和就业机会。乌兹别克斯坦是中亚人口大国，2022年人口总数超过3527万，约占中亚地区人口的一半，其中贫困人口占到14%（按照该国制定的贫困线标准），30岁以下人口占比超过53%，减贫和就业压力较大。中吉乌铁路的建成预期将激发国内外投资者的浓厚兴趣，带动沿线地区的投资，增加贸易额和工业合作规模，促进沿线地区的产业升级并带来新的就业机会，有利于解决当地贫困问题，提升民生福祉，为地区经济的繁荣发展带来新机遇，为当地社会的稳定奠定坚实基础。此外，随着中吉乌铁路沿线站点和相关支线逐步落地，也有利于解决区域发展不平衡问题。
铁路建设不仅将吸引资本投入，还将促进技术交流和知识转移，为乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦带来宝贵的发展经验和技术能力。近年来，中国铁路建设飞速发展，已经建成世界最大的高速铁路网，积累了丰富的建设经验，部分技术已经达到世界领先水平。在中国铁路开展全系统、全要素和全产业链国际合作的过程中，合作国家也将分享先进的技术和管理经验，帮助培训技术人才，提升它们的铁路建设和运营能力。通过共同建设中吉乌铁路，乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦也将从中国获得先进的铁路建设和管理技术，培养自己的专业人才队伍。
综上所述，中吉乌铁路的建设不仅将重塑区域交通网络，还将推动中国与中亚国家之间的人文交流，为构建持久和平与共同繁荣的区域伙伴关系提供坚实支撑。
（作者是中国社会科学院俄罗斯东欧中亚研究所研究员）